レースレポート第27回・SAFカップ／2021

4WDの魅力を存分に味わえる中地区有数の本格オフロード専用コース「さなげアドベンチャーフィールド（愛知県豊田市）」。2021年12月5日（日）、毎年恒例の4WDトライアル競技イベント『SAFカップ』が開催され、全63台のエントラントが全国から集結した。

4WDトライアル競技を簡単に説明しておくと、激しいアップダウンや岩場などの各セクションをいかにスムーズに通過できるかを競う競技だ。各セクションごとに点数が設定され、車両がコーステープに触れたりバックしたりするたびに減点される方式となる。

SAFカップでは参加する車両に特に規定はなく、ホイールベース別にショート、ミドル、ロング、それぞれのクラスに分けられる。エントリー車両の内訳は、ジムニー20台、ランクル34台、サファリ4台、ラングラー5台、という顔ぶれ。一番多いのはランクルだが、それ以外にも多彩なモデルが自由に参加できるのもSAFカップの大きな魅力のひとつとなっている。

ちなみにランクル参加者の内訳をさらに詳細に見ていくと、40系4台、60系2台、70系ショート・ミドル7台、70ロング6台、79ピックアップ1台、78トゥルーピー1台、80系11台、200系1台、150プラド1台、という状況。ありとあらゆるランクルたちが同一コンディションの中で競い合う様子は、見ているだけでも非常に楽しく、そしてエキサイティングだ。

当日の天候は晴れのち曇りで、路面は少し湿り気はあるものの、ほぼドライといっていい状況。コンディションは良好ながら、コース設定は全体的にかなりの高難易度だ。SAFカップ主催者が設定した今年のコースはショートターンを強いられる箇所も多く、まるでロングホイールベース車を挑発するかのよう。もちろんショートホイールベース車に対しても甘くはなく、減点対象となるリバースギアを使わざるを得ない状況に追い込まれるエントラントが大多数だ。さなげアドベンチャーフィールドを知り尽くしたSAFカップ主催者によるコース設定の妙がいたるところに仕掛けられている、といった印象だ。

そして見事にクリアしたドライバーには自然と拍手が湧き起こる。4WDトライアル競技の面白さの本質は、競争というよりも『走破する喜び』であることがよく分かる。